Les récentes tempêtes de grêle survenues dans le nord de l'Italie ont attiré l'attention sur les dommages que ces événements atmosphériques soudains et violents peuvent causer aux installations photovoltaïques . Plusieurs propriétaires d'installations ont publié sur les réseaux sociaux des photos de plantes endommagées, démontrant clairement la violence des tempêtes de grêle et surtout la taille des grêlons, qui atteignaient même dans certains cas 20 cm de diamètre.

Mais quelle doit être la taille de ces grains pour endommager un système photovoltaïque ? Quel peut être considéré comme un seuil critique au-delà duquel le dommage devient significatif ?

Le magazine pv Italie a tenté de répondre à ces questions en dépoussiérant un rapport de 2019 de la Vrije Universiteit Amsterdam (VUA) qui avait enquêté sur les données d'assurance des dommages causés par une tempête de grêle historique survenue en juin 2016 aux Pays-Bas.

Selon les conclusions des chercheurs néerlandais, les dommages aux panneaux solaires se produisent principalement par des grêlons d'une taille supérieure à 3 cm. « Les grêlons plus gros (plus de 4 cm) causent en moyenne plus de dégâts que les grêlons plus petits, mais ils présentent également une plus grande variété dans l'ampleur des dommages aux panneaux solaires », expliquent-ils dans le document « La vulnérabilité des panneaux solaires à la grêle ». »

À partir de 3 cm, des dommages invisibles et visibles peuvent survenir, mais à partir de 4 cm, le pourcentage de dommages visibles augmente considérablement.

Contenu populaire

Les plus petites fissures (microfissures) ne se forment pas dans la couche de verre frontale mais dans le silicium, ce qui n'entraîne aucune réduction du rendement initial. Après quelques mois, cependant, les zones endommagées peuvent commencer à montrer une baisse rapide de puissance et après environ un an, les microfissures deviennent également visibles à l'extérieur du panneau. Tout dommage réduit alors la durée de vie d’un panneau solaire.

L'orientation du toit par rapport à la direction de la grêle peut grandement affecter les dommages causés par la grêle aux panneaux solaires , expliquent les chercheurs, notant que ce facteur pourrait être encore plus déterminant que la taille des grêlons.

Ensuite, il existe des preuves empiriques – mais pas très significatives – selon lesquelles même l'angle d'installation des panneaux solaires peut influencer les dommages causés aux panneaux solaires. Une inclinaison plus importante, selon les conclusions des scientifiques, contribuerait à modérer les dégâts.

L'étude montre également que la fréquence des tempêtes de grêle augmente en Europe et aux Pays-Bas, tout comme les dégâts causés par les tempêtes de grêle. Cela indique que les éléments exposés, tels que les panneaux solaires, pourraient devenir plus vulnérables à l'avenir.

« Le risque de grêle et la vulnérabilité des panneaux solaires à la grêle devraient être inclus dans les modèles de risque et les stratégies d'adaptation au climat » , concluent les chercheurs néerlandais.